La oveja manchega desciende de la primitiva raza Ovis aries ligeriensis, que procede de Europa Central. Cruzó los Pirineos, Aragón, Castilla y León, hasta llegar a La Mancha, donde se asentó y se transformó en sedentaria. Está entre las razas de ganado ovino más importantes del país, tanto por el número de rebaños como por la producción de carne y de leche.
Curiosidades sobre la oveja manchega
Vamos a hablar de algunas características y datos especiales que son propios de este gran animal. Es importante saber que, aunque es una raza bien definida, no se encuentra únicamente en La Mancha. La verás en muchas regiones de España, e incluso de Portugal.
Morfología
Una oveja hembra pesa aproximadamente 60 kilos, mientras que los machos rondan los 80. La cabeza guarda proporción con el cuerpo y es de perfil convexo, sin lana ni cuernos. El hocico es amplio y las orejas largas e inclinadas.
Pureza
Los pastores locales evitaron que esta oveja se mezclara con las de otras clases. Es de alta rusticidad, lo que la hace adecuada para las zonas áridas. La pureza siempre fue una ventaja para la producción.
Aptitud
Esta oveja tiene doble aptitud, leche-carne. Encontrarás el cordero manchego, de bien ganada reputación, como lechal, pascual y mayor, siendo el segundo el de mayor importancia comercial. Es una Indicación Geográfica Protegida española, lo que te asegura su sabor, jugosidad y suavidad.
Producción láctea
La oveja de La Mancha es precoz, prolífica y longeva, características que incrementan la producción de leche. También incide en esto la adaptación de los rebaños al clima seco y caluroso, y su capacidad para aprovechar los recursos naturales del campo.
Desde principios del siglo pasado, este rendimiento se ha multiplicado gracias a las mejoras genéticas y alimentarias. De una manera asombrosa, puede llegar a los 250 litros por oveja y por año, con un 8 % de materia grasa.
Mamellas
Esta es una característica exclusiva de la raza. Se trata de dos protuberancias que aparecen con frecuencia en el cuello. Aparte de ser algo curioso, no representan ninguna diferencia con los ejemplares que no las poseen.
Leche y queso
La secreción láctea de este tipo de ovejas tiene un sabor más incisivo que la de vaca, mientras aporta mayor cantidad de hierro, calcio, grasas y proteínas. En su mayor parte, se dedica al queso manchego. El año pasado se rompió el récord, con una producción de 17,1 millones de kilos.
¿Por qué consumir queso de oveja manchega?
Como ya has visto, la leche de estas ovejas es más rica desde el punto de vista nutricional que la de vaca, y se pasteuriza para elaborar el queso. En caso contrario, si se fabrica con leche cruda, estamos hablando de queso manchego «artesano», palabra que aparecerá en la etiqueta. Vamos a ver cuáles son las ventajas de consumir queso de oveja manchega.
- Aporta calorías y vitalidad.
- Contiene vitaminas A, D y E.
- Previene enfermedades, tales como la osteoporosis o la anemia, por su riqueza mineral.
- Tiene efecto laxante natural.
- No contiene lactosa, debido a su largo periodo de maduración.
Propiedades del queso manchego
Debido a su elevada calidad, vale la pena que conozcas a fondo sus rasgos distintivos, para que sepas reconocerlo. Un dato interesante es que ha sido amparado por la Denominación de Origen desde el año 1985.
La corteza es dura y de color variable. Puede ir del amarillo al verde tirando a negro, lo que depende de si se eliminaron o no los mohos superficiales durante la maduración.
Además, vas a poder apreciar un relieve que lo divide en cuatro partes iguales en sus caras planas. Otra característica es que hay un dibujo trenzado en la cara lateral.
La pasta de este queso es compacta, firme y de un color que va del crema claro al amarillo. Tiene un olor a leche acentuado; su sabor es fuerte y agradable, además de tener notas picantes en los curados, lo que es característico de los quesos de oveja.
Las etiquetas
Es algo muy importante, porque derivan de la normativa vigente y garantizan la autenticidad del producto. Lo primero es que, sencillamente, pone Queso Manchego o Queso Manchego Artesano.
La placa de caseína es redonda y se encuentra incrustada en la parte inferior. Lleva escrito varias veces lo siguiente: D.O.P. QUESO MANCHEGO, cinco dígitos y algunas letras mayúsculas. El propósito es que, al dividir el queso entero en cuñas, cada una quede identificada.
La contraetiqueta numerada del Consejo Regulador se pone encima de la comercial, y es la prueba de que la pieza ha pasado los controles de calidad con éxito. Finalmente, encontrarás el Logo Europeo, que manifiesta el reconocimiento de las figuras de calidad.
La oveja manchega es un tesoro que debemos valorar, por la deliciosa carne de sus corderos y el magnífico queso que nos proporciona. Recuerda que puedes escoger entre las variedades en aceite, a la manteca, al pimentón o al romero, curadas y semicuradas, que fabricamos con 100 años de tradición familiar.